En concreto,
el trabajo de Stephanie Wright, de la Universidad de Exeter, encontró
que si los sedimentos oceánicos están muy contaminados con
microplásticos
ECOticias.
Pedacitos minúsculos de basura de plástico podrían significar un
gran problema para la vida marina, empezando por los gusanos, según
alerta un equipo de investigadores de las universidades británicas de
Plymouth y Exeter mediante la publicación de dos estudios en la edición
de este lunes de la revista 'Current Biology'. Esos gusanos marinos
juegan un papel ecológico clave como una fuente importante de alimento
para otros animales.
En concreto, el trabajo de Stephanie Wright, de la Universidad de
Exeter, encontró que si los sedimentos oceánicos están muy contaminados
con microplásticos, los gusanos marinos comen menos y sus niveles de
energía sufren. El otro informe, de Mark Anthony Browne, de la
Universidad de Plymouth, muestra que la ingesta de microplástico también
puede reducir la salud de los gusanos de arena al llevar productos
químicos nocivos para ellos, como hidrocarburos, antimicrobianos y
retardantes de llama.
"Estas sustancias químicas son persistentes, lo que significa que
podrían acumularse en los tejidos de los organismos y costar mucho
tiempo destruirlas", alerta Richard Thompson, de la Universidad de
Plymouth. "Nuestros estudios de laboratorio proporcionan la primera
evidencia clara de que los microplásticos podrían causar daño, tanto por
la ingestión del plástico como por los productos químicos que llevan.
Nuestros próximos pasos serán establecer las implicaciones de estos
hallazgos en los organismos en su hábitat natural", añade.
Los niveles de microplásticos utilizados en los dos documentos se
aproximan a los que se encuentran en los sitios altamente contaminados.
Hay muchos otros organismos, entre los que se encuentran las estrellas
de mar, los pepinos de mar y los cangrejos violinistas, que pueden estar
afectos de forma similar por los pequeños trozos de plástico, según los
autores de la investigación.
Muchos plásticos contienen aditivos químicos, como plastificantes,
colorantes y agentes antimicrobianos, que puede filtrarse en los
sedimentos y el agua de mar. Los microplásticos concentran también
sustancias químicas que se transmiten a través de la superficie del
agua, como los pesticidas y los detergentes, de forma que, el problema
con los microplásticos no es sólo el propio plástico sino la mezcla
compleja de productos químicos que llevan.
Los desechos plásticos se degradan en trozos cada vez más
pequeños, lo que significa que un mayor número de organismos puede
ingerir este material, y las partículas de microplástico son ahora la
forma más abundante de contaminación por desechos sólidos en nuestro
planeta. Aunque los desechos plásticos se asocian con algunos de los
productos químicos más persistentes, bioacumulativos y tóxicos regulados
por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y la Unión
Europea, los responsables políticos los consideran poco peligrosos.
"Se debe replantear la clasificación de riesgo del plástico en la
política sobre desechos y la financiación de la industria, no sólo del
gobierno, debe dirigirse a la investigación que examina adecuadamente la
seguridad de los plásticos en relación con los seres humanos y la vida
silvestre", reclama Browne.
"Creemos que nuestro estudio ha puesto de manifiesto la necesidad
de reducir la cantidad de residuos de plástico y, por lo tanto, los
microplásticos que entran en nuestros mares", valora Tamara Galloway, de
la Universidad de Exeter. A su juicio, es importante evitar la
acumulación de plástico y restos de microplástico en hábitats marinos a
través de mejores prácticas de manejo de los residuos y opciones más
inteligentes en los materiales que se utilizan.
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