Un estudio publicado este viernes por la revista Science reveló que el
cambio climático es causante del aparente aumento de la toxicidad en
algunas floraciones de algas en lagos de agua dulce y estuarios de todo
el mundo, lo que podría poner en riesgo a los organismos acuáticos, la
salud del ecosistema y la seguridad del agua potable humana.
Conforme el enriquecimiento de nutrientes aumenta, mayor será la
proporción de cepas productoras de toxinas de cianobacterias en las
floraciones de algas nocivas, según alertaron profesores de la
Universidad de Oregon y la Universidad de Carolina del Norte, en Chapel
Hill, ambas en Estados Unidos.
Las cianobacterias son algunos de los microorganismos más antiguos de
la Tierra, que datan de aproximadamente unos tres millones de años, un
momento en que el planeta estaba falto de oxígeno y estéril de la
mayoría de la vida. Se cree que estas bacterias han producido el oxígeno
que allanó el camino para la evolución de la vida terrestre.
Son muy adaptables y persistentes, de acuerdo con los investigadores, y
hoy están nuevamente adaptándose a las nuevas condiciones de una manera
que pone en peligro algunas de las vidas originarias.
Una que causa preocupación en particular es Microcystis sp, una
cianobacteria casi omnipresente que crece en aguas cálidas, ricas en
nutrientes, y estancadas de todo el mundo. Al igual que muchas
cianobacterias, puede regular su posición en la columna de agua, y con
frecuencia algas verdes como espumas cerca de la superficie.
La contrucción de presas, el aumento de las temperaturas y mayores
concentraciones de dióxido de carbono, las sequías y la creciente
escorrentía de nutrientes de las tierras urbanas y agrícolas están
agravando el problema.
Una nueva investigación sugiere que la potente toxina hepática y
posible carcinógena, microcistina, tiene un papel protector en las
cianobacterias y les ayuda a responder al estrés oxidativo.
Debido a la flotabilidad y ubicación de las toxinas, los riesgos de
exposición son mayores cerca de la superficie del agua, lo que plantea
mayor peligro para las prácticas de natación, canoa y otros usos
recreativos.
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