Un doble golpe
mortal, representado en colosales erupciones volcánicas e impactos de
meteoritos, probablemente causó el evento de extinción masiva al final
del período Cretácico, conocido por haber acabado con los dinosaurios
hace 65 millones de años. Asi lo reflejan sendos estudios de la
Universidad de Princeton que rechazan la teoría que prevalece de que la
extinción fue causada por un meteorito muy grande.
ECOticias.
Investigadores de esta universidad encontraron en la India un
yacimiento de plancton fósil que abarca medio millón de años, que ofrece
una línea de tiempo que relaciona la extinción en masa a las grandes
erupciones de las Trampas de Deccan, un paisaje volcánico primitivo en
el oeste de la India que una vez fue tres veces más grande que Francia.
Un segundo grupo con sede en Princeton descubrió restos de un meteorito
cerca de las Trampas del Deccan que pueden haber formado parte de una
serie de impactos contra la Tierra alrededor del momento de la
extinción en masa, y que posiblemente acabó con las pocas especies que
se mantuvieron después de miles de años de actividad volcánica.
Los investigadores, dirigidos por el profesor de Geociencias de
Princeton Gerta Keller, explican este mes en la revista de la Sociedad
Geológica de la India que los sedimentos marinos de los flujos de lava
del Decán muestran que la población de una especie de plancton
ampliamente utilizada para medir las consecuencias de las catástrofes
prehistóricas se desplomó casi un 100 por ciento en los miles de años
que precedieron a la extinción en masa.
TRES ERUPCIONES
Esta erradicación se produjo de forma sincronizada con la fase de
erupción más grande de las Trampas de Deccan - la segundo de tres -
cuando los volcanes llenaron el ambiente de dióxido de carbono y dióxido
de azufre, según informan los investigadores. La tercera fase menos
grave de la actividad de Deccan mantuvo la Tierra casi inhabitable
durante 500.000 años. Una fase mucho más débil ocurrió por primera vez
unos 2,5 millones de años antes de la erupción de la segunda fase.
Otro grupo con sede en el laboratorio de Keller encontró
evidencias en los sedimentos indios del impacto de un meteorito en el
momento de la extinción masiva que habría sido suficiente para acabar
con las pocas y debilitadas especies que sobrevivieron a las erupciones
de Deccan, según un trabajo publicado en la revista Earth and Planetary
Science Letters (EPSL). Este mismo sedimento - ubicado en Meghalaya,
India, a más de 600 millas al este del Deccan- retrata la Tierra durante
este período como un medio hostil de lluvia ácida y temperaturas
globales irregulares.
En conjunto, Keller dijo que los resultados de Princeton podrían
finalmente cuestionar la teoría de que el evento de extinción masiva se
desencadenó únicamente por el impacto de un gran meteorito en
Chicxulub, cerca de el México actual. Ese impacto - que se produjo en la
época de la segunda fase de las erupciones de Deccan - se cree que fue
2 millones de veces más potente que una bomba de hidrógeno y generó
una enorme nube de polvo y gases que alteró radicalmente el clima.
Keller ha sostenido durante mucho tiempo que el impacto de Chicxulub no
fue tan catastrófico como para causar la extinción en masa. El último
trabajo de su laboratorio, sin embargo, muestra que fueron las mayores
erupciones de Deccan.
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