Los resultados
de un estudio reciente de la Universidad de Santiago de Compostela
sobre huevos de chorlitejo patinegro han mostrado que, un lustro después
de producirse la marea negra del Prestige, se dio un aumento inesperado
de los niveles de hidrocarburos en la costa atlántica de Galicia. La
contaminación, amplificada los años anteriores por la maniobra de
alejamiento del buque, volvió a crecer debido a los numerosos incendios
forestales del verano de 2006.
ECOticias.
El 19 de noviembre de 2002 el buque petrolero Prestige
se hundió frente a costas gallegas y provocó el vertido al mar de
63.000 toneladas de fueloil que alcanzaron zonas costeras desde el
norte de Portugal hasta Francia. La llegada masiva de fuel al litoral
los meses siguientes al accidente fue catastrófica.
Un estudio elaborado por investigadores de la Universidad de
Santiago de Compostela muestra cómo los niveles de contaminación, en
progresivo descenso, sufrieron un sorprendente aumento en 2007 debido
sobre todo “a la ola de los incendios forestales producidos en 2006 en
Galicia”, explica Jesús Domínguez, coautor del trabajo.
“El manejo errático del buque de norte a sur desde el accidente
hasta su hundimiento amplificó la contaminación entre 2004 y 2006, pero
el fuerte aumento de 2007 es sólo achacable a los incendios
forestales”, concreta Domínguez.
Los datos han sido obtenidos tras observar durante cuatro años los
niveles de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), que suponían el
50% del fueloil pesado que soltó el Prestige, en los huevos de chorlitejo patinegro (Charadrius alexandrinus), la única ave costera nidificante en las playas de la costa atlántica gallega.
Los datos de contaminación reflejados antes de 2007 mostraban un
progresivo descenso. Hasta esa fecha, las cifras no eran superiores a
120 microgramos por kilogramo en ninguna de las zonas estudiadas. El
nivel contaminación entre 2004 y 2006 concuerda con los resultados
obtenidos en estudios de agua, sedimento y otros organismos marinos
tras el vertido del Prestige.
Sorprendentemente, en 2007 se registró un aumento de la
contaminación inesperado. Según Jesús Domínguez, investigador de la
Universidad de Santiago de Compostela, a este incremento pudieron
contribuir de forma importante “los grandes incendios forestales que se
produjeron durante el verano de 2006 en Galicia, con elevada
incidencia en las áreas costeras”, haciendo que la contaminación
llegara a las zonas afectadas también a través del aire.
Según datos del estudio, durante 2007 las cantidades fueron muy
superiores, sobrepasando los 400 microgramos por kilogramo en las zonas
más cercanas al vertido y llegando a superar incluso los 700 en
algunas zonas más alejadas. Domínguez concluye en su estudio que este
cambio proviene de fuentes de contaminación de origen pirogénico, como
los incendios, que habitualmente pasan desapercibidas.
El experto reconoce que “las variaciones interanuales registradas en
el estudio muestran un claro riesgo de alcanzar niveles próximos a la
peligrosidad” para las especies de la zona. Además añade que “el manejo
fue totalmente desacertado, dispersó muchísimo más el fuel llegando a
afectar a todo el litoral cántabro atlántico”
El trabajo se centró en analizar los niveles de HAP en huevos de
aves “ya que son fácilmente detectables y se consideran buenos
biomonitores de la contaminación en este grupo faunístico”, indica el
estudio. Para cada huevo se analizaron los 16 tipos de HAP considerados
importantes por la Agencia de Protección Ambiental de EE UU (EPA)
debido a su toxicidad en organismos marinos.
Durante cuatro años se tomaron muestras en 10 localidades de cría de
la especie, nueve de ellas en playas de la costa gallega y una en la
Ría de Aveiro (Portugal). Las zonas se agruparon en función de su
distancia respecto al lugar del vertido del Prestige. Se distinguieron
tres áreas: a menos de 50 kilómetros, entre 50 y 200 kilómetros y a más
de 200 kilómetros.
El chorlitejo patinegro es la única ave limícola que nidifica y cría
en la costa atlántica del norte de España, concretamente en la
gallega. Esta especie, que muestra síntomas de declive en varias zonas
de España y Europa, se considera de conservación prioritaria en la
Unión Europea.
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