United
Continental operó el pasado 7 de noviembre el primer vuelo comercial en
EEUU propulsado por biocombustibles de última generación a bordo de un
Boeing 737-800 que despegó a las 10.30 horas del aeropuerto
Chicago-O'Hare utilizando una mezcla de biocombustible sostenible de
última generación y de combustible tradicional derivado del petróleo.
ECOticias.
La empresa Solazyme, con tecnología de proceso de la filial de
Honeywell, UOP, fue la desarrolladora del aceite de algas, que fue
refinado para así convertirlo en combustible, con el fin de propulsar el
vuelo comercial. Solazyme es el productor del primer combustible del
mundo 100% derivado de algas destinado a aviación comercial y militar.
Asimismo, United ha firmado una carta de intenciones con Solazyme
para negociar la compra de casi 76 millones de litros (20 millones de
galones) de combustible al año, derivado exclusivamente de aceite de
algas, cuya entrega está prevista en el año 2014.
La compañía, con sede en el Sur de San Francisco, ha fabricado el
aceite de algas utilizado en este vuelo, mediante un proceso de
fermentación patentado. El producto final fue refinado fuera de Houston,
usando la tecnología de proceso de combustibles renovables de la
fillial de Honeywell, UOP.
"Este vuelo demuestra el compromiso de United con los
biocombustibles sostenibles para avanzar hacia la mejora de la seguridad
energética, la diversidad de fuentes de combustible y la reducción de
las emisiones de gases de efecto invernadero, en comparación con los
tradicionales combustibles fósiles", destacó al respecto el
vicepresidente ejecutivo y director general de operaciones de United,
Pete McDonald.
"A solo cuatro meses después de la aprobación de los combustibles
renovables hidroprocesados para la aviación comercial, estamos muy
entusiasmados de verlos ya en uso en un vuelo nacional en EEUU", recalcó
por su parte el vicepresidente y economista jefe de la Air Transport
Association of América (ATA), John Heimlich.
En 2009, Continental se convirtió en la primera aerolínea
norteamericana en realizar un vuelo de demostración con un avión
bimotor, utilizando biocombustibles sostenibles derivados de algas y
jatrofa.
El avión, operado por un Boeing 737-800, utilizado en la
demostración, con el número 516 en su cola, es el mismo aparato que ha
operado este vuelo. En 2010, United realizó el primer vuelo, por parte
de una aerolínea comercial estadounidense, utilizando combustible
sintético elaborado a partir de gas natural.
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