El oro no crece en los árboles, pero sí puede encontrarse a través de
una observación cuidadosa de las hojas, ramas y corteza de algunos de
ellos.
Científicos australianos dijeron haber comprobado que la
presencia de partículas de oro en el follaje del eucalipto indica la
presencia de depósitos del preciado metal varios metros más abajo.
El hallazgo ofrecería una nueva manera de localizar el codiciado elemento en lugares difíciles de alcanzar, según el equipo.
La investigación fue publicada en la revista Nature Communications.
'Hemos
encontrado una gran cantidad de depósitos fáciles en Australia y
también en otros lugares del mundo', aseguró Mel Lintern, geoquímico de
la Mancomunidad de Investigación Científica e Industrial de Australia
(CSIRO).
'Ahora estamos tratando de apuntar a la búsqueda de otros
más difíciles, que están enterrados debajo de decenas de metros de
sedimentos de ríos y dunas de arena. Y los árboles nos brindan un método
para lograrlo'.
Hojas de oro
Las partículas de oro habían
sido encontradas en el suelo alrededor de los eucaliptos, pero los
investigadores confirmaron que las plantas, además, estaban absorbiendo
el elemento.
Con ayuda del sincrotrón australiano -una vasta
máquina que utiliza rayos X para desglosar la materia con un nivel de
detalle extraordinario- encontraron rastros de oro en las hojas, ramas y
corteza de algunos árboles.
Eso sí, en pequeñas cantidades.
'Hemos
hecho un cálculo, y necesitaríamos 500 árboles que crecen sobre un
yacimiento de oro para extraer de los árboles mismos suficiente oro como
para hacer un anillo', comentó Lintern.
Árboles que bombean
Sin
embargo, la presencia de las partículas apuntó a mayores riquezas
enterradas a más de 30 metros por debajo de los árboles en cuestión.
'Creemos
que los árboles actúan como una bomba hidráulica. Extraen el agua que
les da vida con sus raíces y, al hacerlo, obtienen pequeñas partículas
disueltas de oro a través del sistema vascular hacia el follaje',
explicó Lintern.
En la actualidad, el metal se encuentra en
afloramientos, donde el mineral se encuentra en la superficie o es
detectado a través de una perforación exploratoria.
Pero los
investigadores dijeron que el análisis de la vegetación ofrece un mejor
método para encontrar depósitos de oro sin explotar.
'No sólo
creemos que es una manera de aprovechar mejor el dinero que se invierte
en exploración -porque el análisis de estos depósitos puede ser bastante
caro-, sino que también reduce al mínimo el daño al medio ambiente,
porque estamos tomando una muestra muy pequeña de los árboles mismos,
así como hojas y las ramas recogidas del suelo', añadió el especialista.
Los
investigadores dijeron que la técnica también podría ser utilizada para
encontrar otros minerales tales como hierro, cobre y plomo en otras
partes del mundo.
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