La
autora principal, Sandra Rehan, profesora asistente de Ciencias
Biológicas en la Facultad de Ciencias de la Vida y la Agricultura de la
Universidad de New Hampshire Universidad
INNOVAticias.
Científicos
de la Universidad de New Hampshire, en Durham, Estados Unidos, han
documentado una extinción generalizada de abejas que se produjo hace 65
millones de años, coincidiendo con el evento masivo que acabó con los
dinosaurios terrestres y muchas plantas con flores. Sus hallazgos,
publicados esta semana en la revista 'Plos One', podrían arrojar luz
sobre la actual disminución de especies de abejas.
La
autora principal, Sandra Rehan, profesora asistente de Ciencias
Biológicas en la Facultad de Ciencias de la Vida y la Agricultura de la
Universidad de New Hampshire Universidad, trabajó con Michael Schwarz,
de la Universidad Flinders y Remko Leys, en Austrialia, y del Museo del
Sur de Australia, para modelar una extinción masiva en el grupo de
abejas 'Xylocopinae' o abejas carpinteras, al final del Cretácico y el
inicio de la era Paleógena, conocido como el límite KT.
Estudios anteriores han sugerido una extinción generalizada entre las
plantas con flores en el límite KT y, durante mucho tiempo, se ha
asumido que las abejas que dependían de esas plantas habrían corrido la
misma suerte. Sin embargo, a diferencia de los dinosaurios, "hay un
registro fósil relativamente pobre de las abejas", explica Rehan, lo que
dificulta la confirmación de dicha extinción.
Rehan y
sus colegas superaron la falta de evidencia fósil de abejas con una
técnica llamada filogenética molecular. Mediante el análisis de
secuencias de ADN de cuatro "tribus" de 230 especies de abejas
carpinteras de todos los continentes excepto la Antártida para conocer a
fondo las relaciones evolutivas, los investigadores comenzaron a ver
patrones consistentes con una extinción masiva.
Combinando los registros fósiles con el análisis de ADN, los
investigadores pudieron introducir el tiempo en la ecuación, aprendiendo
no sólo cómo se relacionaban las abejas, sino también la edad que
tenían. "Los datos nos dijeron que algo importante sucedió en cuatro
grupos diferentes de abejas al mismo tiempo --relata Rehan--. Y que
ocurrió al mismo tiempo que los dinosaurios se extinguieron".
"Si se
pudiera contar toda su historia , tal vez la gente se preocuparía más
por la protección de las abejas", lamenta esta experta. "La descripción
de la extinción y los efectos de la disminución en el pasado puede
ayudarnos a entender el declive de los polinizadores y la crisis mundial
de los polinizadores hoy", concluye Rehan.
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