El equipo de investigación, dirigido por el profesor de Ciencias Biológicas Jason Bond, investigador principal y director del Museo de Historia Natural de la universidad
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Investigadores de la Universidad de Auburn (EEUU) ha informado
del descubrimiento de una nueva especie de araña con ocasión de unas
obras en un área residencial en el centro de esta localidad del estado
de Alabama. Myrmekiaphila tigris ha sido cariñosamente bautizada como
Auburn Tiger, en honor de la mascota de la Universidad de Auburn, Aubie.
El equipo de investigación, dirigido por el profesor de Ciencias
Biológicas Jason Bond, investigador principal y director del Museo de
Historia Natural de la universidad, y Charles Ray, un investigador en el
Departamento de Entomología y Patología de Plantas, estaba emocionado
ante la perspectiva de un notable hallazgo justo bajo sus pies. Bond y
Ray viven en el barrio donde la nueva especie fue descubierta.
El estudio fue publicado en la revista de acceso libre ZooKeys.
Myrmekiaphila tigris pertenece a un género que contiene 11 especies de
arañas trampilla que se localizan en todo el este de los EE.UU. e
incluye también a Myrmekiaphila neilyoungi, de Birmingham, Alabama,
bautizada en honor al rockero canadiense Neil Young.
Las arañas de tapadera, relacionados con las tarántulas, arañas de
tela de embudo y sus parientes, construyen madrigueras subterráneas que
se cubren con una puerta con bisagras hechas de una mezcla de seda y
tierra. Las arañas femeninas pasan casi toda su vida en la madriguera
esperando pacientemente a sus presas, capturadas generalmente de noche,
cuando su vibración avisa a la araña, que sale a la entrada de la
madriguera para volver dentro con ella.
Debido a las similitudes superficiales, se creía que Myrmekiaphila
tigris era una especie diferente, M. foliada, según un estudio
taxonómico del grupo, que fue publicado hace unos años. Sin embargo, un
examen más detallado pone de manifiesto importantes diferencias en la
apariencia, sobre todo en sus genitales, que fueron apoyadas por otros
estudios que comparan el ADN de M. tigris con la de las especies
relacionadas.
Los miembros de la especie rara vez se encuentran de forma
individual. Sin embargo, una vez que los machos alcanzan la madurez
sexual alrededor de los 5 o 6 años de edad, salen de sus madrigueras
para encontrar a una hembra con la que aparearse y morir poco después.
Las hembras, en cambio, son mucho más reservadas y viven de 15 a 20 años
en sus madrigueras bajo tierra. A menudo tienen más intrincados túneles
que incluyen cámaras laterales adicionales con una trampilla bajo
tierra.
Bond destaca que "el descubrimiento de una nueva especie en un
área bien desarrollada como esta demuestra una vez más la cantidad de
biodiversidad que sigue siendo desconocida en la Tierra. Según algunas
estimaciones, los científicos han logrado a lo largo de los últimos 250
años describir sólo unos pocos millones de los entre 10 a 30 millones de
especies existentes.
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