Estos
investigadores usaron imágenes satelitales y mediciones de radar
aerotransportado para revelar los canales bajo la plataforma de hielo.
Los canales, cuyo descubrimiento publica 'Nature Geoscience'
ECOticias.
Científicos de las universidades de Exeter, Newcastle, Bristol,
Edimburgo, York y del 'British Antarctic Survey', en Reino Unido, han
descubierto canales de hielo enormes debajo de una plataforma de hielo
flotante en la Antártida. Con 250 metros de altura, casi tan altos como
la torre Eiffel de París y una longitud de cientos de kilómetros a lo
largo de la plataforma de hielo, los canales pueden influir en la
estabilidad de la plataforma de hielo, por lo que su descubrimiento
ayudará a los investigadores a entender cómo el hielo va a responder a
las cambiantes condiciones ambientales.
Estos investigadores usaron imágenes satelitales y mediciones de
radar aerotransportado para revelar los canales bajo la plataforma de
hielo. Los canales, cuyo descubrimiento publica 'Nature Geoscience', se
pueden ver en la superficie de la plataforma de hielo, así como por
debajo, debido a que el hielo flota a una altura diferente en función de
su espesor.
Los autores de la investigación también predijeron el camino de
agua de deshielo que fluye debajo de la parte del hielo en contacto con
la tierra, conocida como la capa de hielo, y descubrieron que las
trayectorias de flujo predichas se alinean con los canales bajo la
plataforma de hielo en el punto donde el hielo empieza a flotar.
Este emparejamiento indica que el agua que fluye debajo de la capa
de hielo es responsable de la formación de los canales de debajo de la
plataforma de hielo flotante. Cuando el agua de deshielo que fluye bajo
la capa de hielo entra en el océano debajo de la plataforma de hielo, se
forma una columna de agua del océano, que entonces se derrite en los
grandes canales bajo la plataforma de hielo.
Anteriormente, se pensaba que el agua fluía en una fina capa
debajo de la capa de hielo, pero la evidencia de este estudio sugiere
que fluye de una manera más como los ríos de agua. La forma en la que el
agua fluye por debajo de la capa de hielo influye fuertemente en la
velocidad del flujo de hielo, sin embargo, todavía no se han determinado
las implicaciones para el futuro de la capa de hielo.
"Si vamos a entender el comportamiento de la capa de hielo y su
contribución a los cambios en el nivel del mar, tenemos que comprender
plenamente el papel del agua en la base de la capa de hielo. La
información obtenida de estos canales descubiertos recientemente nos
permitirá entender mejor cómo funciona el sistema de agua y, por lo
tanto, la manera en la que la capa de hielo se comportará en el futuro",
ha explicado la doctora Anne Le Brocq, de la Universidad de Exeter.
Se han observado canales de esta magnitud con anterioridad en
otros lugares, pero su formación se ha atribuido a procesos puramente
oceánicos en lugar de agua de deshielo de la capa de hielo. Ahora,
establecida la conexión al sistema de agua de deshielo, las
observaciones que puedan conseguirse de los canales tienen el potencial
de arrojar luz sobre la forma en la que fluye el agua de deshielo en la
base de una capa de hielo inaacesible de kilómetros de espesor.
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