El calentamiento global constituye una grave amenaza
para la supervivencia de los corales, organismos de gran importancia
para la biodiversidad marina, según constató un inédito experimento de
investigadores brasileños.
El experimento, realizado en tanques que reproducen las condiciones
del mar, comprobó que la decoloración y hasta la muerte de corales en
todo el mundo en los últimos años puede haber sido provocada
exclusivamente por el aumento de la temperatura de los océanos.
La conclusión es el resultado de pruebas hechas en el Mesocosmo
Marino, un laboratorio intermediario entre un acuario y un experimento
en condiciones naturales que la ONG Coral Vivo construyó en una playa de
Arraial d'Ajuda, en el estado brasileño de Bahía (nordeste), frente a
un importante arrecife coralino.
En el laboratorio con 16 tanques de 130 litros fueron simuladas las
diferentes temperaturas para los océanos previstas por el Panel
Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la ONU para el final
de este siglo, desde la más optimista hasta la más pesimista.
Ejemplares vivos de los corales más comunes del sur de Bahía fueron
dejados durante mes y medio en tanques alimentados constantemente con
agua marina a diferentes temperaturas.
"La mayoría de los ejemplares estudiados murió al ser sometida a una
temperatura 4,5 grados centígrados superior a la actual en los océanos",
dijo a Efe el biólogo Clovis Castro, investigador del Museo Nacional de
Brasil y director del proyecto Coral Vivo, iniciativa financiada por la
petrolera estatal Petrobras.
Según Castro, profesor de la Universidad Federal de Río de Janeiro
(UFRJ), "con una temperatura dos grados centígrados superior a la normal
la mayoría de los corales perdió su coloración y con un grado más
presentó algunas enfermedades".
Los corales que permanecieron en agua a 28 grados centígrados, la
temperatura promedio del mar frente a Arraial d'Ajuda, no sufrieron el
blanqueo ni enfermedad alguna.
El IPCC, que proyectó seis escenarios posibles para el año 2100,
prevé que la temperatura promedio del planeta aumentará entre 1,8
grados, en el mejor de los casos, y 4,0 grados, en el peor, con la
posibilidad de alcanzar un extremo de 5,8 grados.
Los científicos consideran que los resultados pueden explicar la
muerte de corales en otras partes del mundo, especialmente en el océano
Índico y en el Caribe.
"La alta temperatura expulsa las microalgas que cohabitan en los
corales y cuyos pigmentos le dan la coloración al esqueleto; la ausencia
del alga afecta toda la fisiología del organismo, que termina
muriendo", explicó Castro.
Pese a ello, considera que no se puede decir categóricamente que el
calentamiento extinguirá los corales "porque los organismos tienen
capacidad para adaptarse y buscar otras formas se supervivencia y de
obtención de alimentos, incluso en aguas más calientes y ácidas".
Según el director de Coral Vivo, los resultados del experimento
permitirán la publicación de al menos cinco artículos en revistas
científicas internacionales.
El Mesocosmo Marino recibe constantemente agua del mar a través de
una tubería de 500 metros que llega hasta una boca del arrecife frente a
Arraial d'Ajuda, lo que garantiza que sus condiciones sean idénticas a
las de los organismos en su hábitat natural.
El sistema, inaugurado en octubre pasado, posee equipos que permiten
calentar o acidificar el agua según lo que se desee para el experimento y
es el único en operación en el mundo para estudios de cambios
climáticos en corales.
Otro que Australia comenzó a operar en 2010 está paralizado por
problemas técnicos y México inauguró uno a finales del año pasado que
hasta ahora no ha sido usado en experimentos.
"Tenemos un laboratorio en el que se puede prever lo que ocurrirá con
los arrecifes de Brasil en 100 años por el calentamiento global", dijo a
Efe el biólogo marino Gustavo Duarte, gerente de proyectos de Coral
Vivo, quien prepara un experimento en el que se medirá la reacción de
los corales al aumento de la acidez del mar en las diferentes
temperaturas previstas por el IPCC para 2100.
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