Los osos polares son capaces de nadar grandes
distancias, una potencial habilidad de supervivencia necesaria en un
entorno Ártico donde el hielo marino de verano está desapareciendo,
según un estudio del Servicio Geológico de EEUU.
El estudio, publicado en la Canadian Journal of
Zoology, rastreó a 52 osas polares en el mar Beaufort al sur de Alaska.
Entre 2004 y 2009, un periodo de extrema pérdida de hielo en verano,
alrededor de una tercera parte de esas hembras realizaron travesías de
más de 48 kilómetros de distancia, según los resultados del estudio.
Una osa fue capaz de nadar casi 354 km, según el
estudio, que estableció que la media de los maratones marítimos era de
155 km. La duración de estos viajes a nado duraban en su mayoría entre
uno y 10 días.
Los movimientos de las osas fueron rastreados
utilizando collares de sistemas de posición global. Todos los animales
en el estudio eran hembras porque el cuello de los osos polares varones
es demasiado grueso para estos dispositivos, dijo Karen Oakley, una
bióloga de supervisión del servicio geológico en el Centro de Ciencia de
Alaska.
Muchas de las osas polares en el estudio tenían a sus
cachorros con ellas, y parece que al menos algunos de los pequeños - que
no llevaban collares - pueden ser capaces de mantener el ritmo de sus
madres en el agua, según fuentes del servicio geológico USGS.
Los científicos pudieron seguir la pista de 10 de las
osas estudiadas durante el año que llevaron el collar y hallaron que
seis aún tenían a sus cachorros con ellas.
"Estas observaciones sugieren que algunos cachorros
pueden nadar grandes distancias. Respecto a las otras cuatro osas, no
sabemos si perdieron a sus hijos antes, durante o en algún momento de
sus largas travesías", dijo Anthony Pagano, un científico del USGS y
principal autor del estudio, en un comunicado.
Oakley dijo que la muestra del estudio era demasiado
pequeña para arrojar conclusiones sobre el destino de toda la población
de osos polares, que en 2008 fue incluida en la lista de especies
protegidas por considerarla una especie amenazada en vías de extinción a
causa del rápido calentamiento de su hábitat en el Ártico.
Los científicos no saben si las travesías a nado de
largas distancias son un nuevo comportamiento a raíz de este cambio
climático, dijeron fuentes del USGS.
Sin embargo, se piensa que los osos polares
probablemente no necesitaron en el pasado nadar largas distancias,
porque podían descansar sobre grandes plataformas de hielo en el mar
durante el verano.
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