La gran
extensión y el difícil terreno de la Cuenca Amazónica, que incluye
partes de Brasil, Perú, Colombia, y el Escudo de Guayana (Guyana,
Surinam y la Guayana Francesa)
INNOVAticias.
Investigadores, taxónomos y
estudiantes de cerca de 90 instituciones de todo el mundo estiman en la
Amazonía hay aproximadamente 16.000 especies de árboles y que la mitad
de todos los árboles de la región pertenecen a sólo 227 de estas
especies, según las conclusiones de su investigación, publicada este
jueves en la revista 'Science'.
La gran extensión y el difícil terreno de la Cuenca Amazónica, que
incluye partes de Brasil, Perú, Colombia, y el Escudo de Guayana
(Guyana, Surinam y la Guayana Francesa), que abarcan un área
aproximadamente del tamaño de los 48 estados contiguos de América del
Norte, tienen históricamente restringido el estudio de sus
extraordinariamente diversas comunidades de árboles a escala local y
regional. La falta de información sobre la flora amazónica frena los
esfuerzos de conservación.
"En esencia, esto significa que la mayor reserva de carbono
tropical de la Tierra ha sido un cuadro negro para los ecologistas y los
conservacionistas al no saber qué especies de árboles amazónicos se
enfrentan a las más severas amenazas de extinción", subraya Nigel
Pitman, científico visitante en el Museo Field de Chicago y coautor del
estudio.
Ahora más de cien expertos han aportado datos de 1.170 estudios
forestales en todos los tipos de bosques en la Amazonía para generar las
primeras estimaciones de toda la cuenca sobre la abundancia, la
frecuencia y distribución espacial de los miles de árboles amazónicos.
Las extrapolaciones hechas a partir de datos recopilados durante diez
años sugieren que una mayor Amazonía, que incluye la cuenca del Amazonas
y del Escudo Guayanés, alberga alrededor de 390.000 millones de
árboles individuales, como los de la castaña de Brasil, el chocolate y
las bayas açai.
"Creemos que hay aproximadamente 16.000 especies de árboles en la
Amazonía, pero los datos también sugieren que la mitad de todos los
árboles de la región pertenecen sólo a 227 de estas especies. Por lo
tanto, las especies más comunes de árboles en el Amazonas ahora no sólo
tienen un número, sino también tienen un nombre. Esta es una
información muy valiosa para la investigación y la formulación de
políticas", resalta Hans ter Steege, primer autor del estudio e
investigador en el Centro de Biodiversidad Naturalis en Holanda del
Sur, Países Bajos.
Los autores llaman a estas especies "hiperdominantes". Mientras el
estudio sugiere que las "hiperdominantes" (el 1,4 por ciento de todas
las especies amazónicas) representan aproximadamente la mitad de todos
los servicios de carbono y el ecosistema de la Amazonía, también señala
que casi ninguna de las 227 especies hiperdominantes son
consistentemente comunes en toda la Amazonía. En cambio, la mayoría
domina una región o tipo de bosque, como las áreas de los pantanos o
bosques de tierras altas.
6.000 ESPECIES AMENAZADAS
El estudio también ofrece ideas sobre las especies de árboles más
raros de la Amazonía. De acuerdo con el modelo matemático utilizado en
el estudio, alrededor de 6.000 especies de árboles en el Amazonas
tienen una población de menos de 1.000 árboles, lo que los califica
automáticamente para incluirlos en la Lista Roja de Especies Amenazadas
de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El problema, dicen los investigadores, es que estas especies son tan
raras que los científicos no pueden encontrarlas.
Otro de los autores del estudio, el ecologista Miles Silman, de la
Universidad de Wake Forest, en Winston-Salem, Carolina del Norte, en
Estados Unidos, llama al fenómeno "biodiversidad oscura". "Igual que los
modelos de los físicos dicen que la materia oscura es la mayor parte
del universo, nuestros modelos señalan que las especies muy raras de
encontrar representan gran parte de la biodiversidad del planeta, lo que
es un verdadero problema para la conservación, ya que las especies con
mayor riesgo de extinción pueden desaparecer antes de que las
encontremos", alertó Silman.
Si bien los autores confían en que estas hiperdominantes también
se extiendan en las vastas zonas de la Amazonía, donde los científicos
nunca han puesto un pie, no saben por qué algunas especies son
hiperdominantes y otras son raras. Los investigadores subrayan que un
gran número de hiperdominantes (como los árboles de castaña, chocolate y
baya) se han utilizado y cultivado durante miles de años por
poblaciones humanas en la Amazonía.
"Hay un debate muy interesante que está tomando forma --afirmó
Pitman-- entre los que piensan que los árboles hiperdominantes son
comunes debido a que grupos índigenas antes de 1492 los cultivaban y las
personas que creen que esos árboles eran dominantes mucho antes de que
los humanos llegaran a las Américas".
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