Algunas especies de dinosaurios comenzaron a extinguirse 12 millones de años antes de que el asteroide que provocó su definitiva desaparición golpeara la Tierra, revela un estudio publicado la revista científica "Nature Communications".
Según este estudio realizado por un grupo internacional de
científicos, la extinción de estos reptiles que dominaron el planeta
durante 65 millones de años no fue repentina, sino que algunas especies
fueron desapareciendo paulatinamente durante los últimos 12 millones de
años del periodo Cretáceo.
"Al contrario de lo que se creía, el
Cretáceo no fue un 'mundo perdido y estable interrumpido violentamente
por el impacto de un asteroide", dijo el investigador Steve Brusatte, de
la universidad de Columbia en Nueva York.
A través del análisis
de los fósiles de estos animales, los investigadores determinaron que
las poblaciones de algunas especies de grandes herbívoros como los
hadrosaurios o los ceratópsidos, de aspecto similar a los rinocerontes,
empezaron a disminuir notablemente con anterioridad.
Según estos
científicos, no hay manera de asegurar que estos grupos hubieran
sobrevivido aunque no se hubiera producido el choque del meteorito
contra la Tierra.
El más pequeño, resistió unos años
En
cambio, en este mismo período, el número de tiranousarios rex, de
herbívoros de menor tamaño o de los enormes saurópodos se mantuvo
estable o incluso aumentó durante esos años, lo que demuestra el
dinamismo de los ecosistemas de esa época.
"La gente piensa en los
dinosaurios como algo monolítico. Pero eran muy diversos. Había cientos
de especies y muy diferentes en cuanto a dieta, forma y tamaño. Los
grupos evolucionaron de maneras diferentes como demuestra este estudio",
señaló Richard Butler, de la universidad Ludwig Maximilian de Múnich.
Fascinación
Este
descubrimiento añade más misterio a "uno de los aspectos de la
paleontología que ha despertado más fascinación", según Brusatte.
"¿Puede
ser que unas repentinas erupciones volcánicas o el impacto de un
asteroide acabara con los dinosaurios cuando estaban en la flor de la
vida? Creemos que fue mucho más complejo que una simple catástrofe",
aseguró el investigador estadounidense. EFEverde
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