Ambientalista

lunes, 2 de septiembre de 2013

Titán podría estar rodeada de una rígida capa de hielo

En concreto, los científicos de la Universidad de California que dirigieron el estudio, Douglas Hemingway y Francis Nimmo, detectaron que la relación entre ambas variables presentaban valores contrarios a los esperados.

INNOVAticias.

El análisis de la gravedad y la topografía de la luna de Saturno, Titán, obtenidos por 'Cassini', una nave espacial de la NASA, sugiere que la capa de hielo de Titán podría ser rígida y que las pocas elevaciones topográficas de su superficie podrían llevar asociadas grandes "raíces de hielo" que se adentrarían en el océano subyacente, según un estudio publicado este miércoles en Nature, difundido por la agencia espacial.

Nimmo ha explicado que "en condiciones normales" sobre una montaña hay mayor gravedad debido a que hay mayor masa, mientras que en Titán resultó al revés.

Según el estudio, en el que también ha participado la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana, una posible explicación es que cada elevación de la topografía de la superficie de la luna está compensada por una 'raíz' profunda lo suficientemente grande como para compensar el efecto gravitacional de la protuberancia.

Así, la raíz actuaría como un iceberg, con la mayor parte de su masa dentro del océano que subyace bajo la capa de hielo, que aportaría menor densidad que si ese espacio estuviera ocupado por agua y además ejercería una fuerza hacia arriba que podría explicar la menor gravedad detectada.

En este sentido, el autor principal de la investigación, Hemingway, ha señalado que esta raíz se comporta como "una gran bola de playa sumergida" que estuviera empujando la capa de hielo desde abajo y lo que explica que se mantenga hundida es que la capa de hielo es rígida y muy gruesa"

Además, ha señalado que si estos datos fueran correctos, una capa de hielo tan fuerte haría muy difícil tener volcanes, lo que, según algunos científicos, explicaría ciertas características que se observan en la superficie.

También, la información sugiere que no hay tectónica de placas como en la Tierra, es decir que la capa de hielo no se recicla.

Las preocupaciones económicas persistentes reducen las capacidades cognitivas

Este hecho se explica, según los investigadores, porque la función cognitiva de una persona se ve disminuida por el esfuerzo constante, y cuando un individuo debe afrontar problemas financieros acuciantes se queda con menos "recursos mentales"

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Un estudio publicado en la revista Science presenta una perspectiva única sobre las causas de la pobreza persistente. Este trabajo, en el que han participado las universidades estadounidenses de Princeton y Cambridge, además de otros dos centros inglés y canadiense, asegura que las personas de escasos recursos tienen más probabilidades de cometer errores y malas decisiones que pueden aumentar y perpetuar sus problemas financieros.
Este hecho se explica, según los investigadores, porque la función cognitiva de una persona se ve disminuida por el esfuerzo constante, y cuando un individuo debe afrontar problemas financieros acuciantes se queda con menos "recursos mentales" para centrarse en asuntos complicados, indirectamente relacionados, tales como la educación, la capacitación para el trabajo e incluso la gestión de su tiempo.
Los científicos llegaron a esta conclusión a partir de dos experimentos. Un primer estudio se realizó en un centro comercial de Nueva Jersey (EE UU) y el segundo en dos distritos agrícolas de la India.
“Cuando los escenarios financieros que presentábamos no eran demasiado exigentes, el rendimiento en las pruebas cognitivas fue idéntica para pobres y ricos. Solo cuando los escenarios financieros exigen más atención los pobres obtienen peores resultados que los acomodados en las mismas pruebas”, declara a SINC Eldar Shafir, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Princeton.
En promedio, las personas preocupadas por problemas de dinero exhibieron una disminución de la función cognitiva similar a 13 puntos en el coeficiente intelectual, o la pérdida de toda una noche de un sueño reparador.
Reparar el coche o estar pendiente de la cosecha
Los científicos presentaron a 101 compradores en el centro comercial de Nueva Jersey cuatro escenarios hipotéticos que describían problemas financieros que podrían experimentar, tales como tener que pagar por la reparación de un coche. Mientras sopesaban cada escenario, los participantes llevaron a cabo tareas simples que fueron computarizadas para medir la función cognitiva.
“A las personas con ingresos bajos les fue bien en las tareas si el coste de reparación hipotético era bajo, pero no si ese coste era alto. Por otro lado, los participantes con ingresos mayores se desenvolvieron bastante bien en ambas condiciones”, señalan los expertos.
El otro estudio de campo en India obtuvo la misma conclusión. Los investigadores descubrieron que los campesinos de cultivo de caña de azúcar sometidos a las pruebas, desempeñaron significativamente peor las tareas cognitivas antes de sus cosechas, que es cuando se encontraban bajo estrés financiero, en comparación a después, cuando ya se les había pagado por ellas.
“Ambos estudios tuvieron condiciones de control muy cuidadosas. Sabemos que estos resultados no pueden explicarse por motivos de estrés, nutrición, esfuerzo laboral o tiempo disponible”, apunta Shafir.
La estrategia que proponen los científicos para que las personas pobres puedan mejorar esta situación de desigualdad es la elaboración de planes de ingresos regulares –en lugar de ingresos esporádicos–, creación de depósitos automáticos, ahorro por defecto, avisos adecuados, etc., que alivien parte de la carga intelectual.
"Los pobres están obligados a cometer más errores y pagar más caro por dichos errores. Además, habitan contextos que a menudo no están diseñados para ayudarles", concluye el investigador.
Referencia bibliográfica:
Anandi Mani, Sendhil Mullainathan, Eldar Shafir, Jiaying Zhao. "Poverty Impedes Cognitive Function". Science 341: 974 - 980, 30 de agosto.

El Gobierno de Obama dará más libertad para legalizar la marihuana

El Departamento de Justicia del Gobierno de Barack Obama ha decidido cambiar el foco de la persecución del uso de estas sustancias, y ahora sólo presentarán cargos en determinados supuestos

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El Gobierno de Estados Unidos ha anunciado que va a dar a los estados del país más libertad para la legalización del consumo de marihuana, permitiendo así que Colorado y Washington sigan adelante con las leyes que han impulsado para autorizar su uso recreativo.

El Departamento de Justicia del Gobierno de Barack Obama ha decidido cambiar el foco de la persecución del uso de estas sustancias, y ahora sólo presentarán cargos en determinados supuestos --como su distribución a menores, tráfico interestatal o cultivo en terrenos públicos-- pero dará más libertades a quienes consuman o cultiven la planta.

La marihuana sigue siendo ilegal y está fuertemente controlada bajo las leyes federales, pese a que unos 20 estados y el distrito de Columbia permiten su uso terapéutico. Sin embargo, en 2012 los estados de Colorado y Washington decidieron en noviembre de 2012 legalizar su uso recreativo en pequeñas cantidades.

La decisión adoptada ahora por el Departamento de Justicia, no obstante, estará supeditada a que los estados demuestren que son capaces de controlar el consumo de esta droga.

Obama dejó claro que no buscaba medidas severas cuando, en una entrevista a ABC News en diciembre, reconoció que "no tenía sentido" centrarse en los usuarios de esta droga "en un estado que ya ha dicho que es legal".

Un 42 por ciento de los estadounidenses de más de 12 años ha usado marihuana en algún momento, según un sondeo realizado en 2011 por la Oficina de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias. De hecho, el propio Obama reconoció haberla consumido cuando era joven.

Los defensores de la legalización han celebrado el anuncio como "un gran paso" hacia el fin de lo que llamaban "la prohibición de la marihuana".

"El anuncio de hoy demuestra la visión política y a futuro que hemos buscado en parte de la Casa Blanca desde hace tiempo", dijo Ethan Nadelmann, director ejecutivo de Drug Policy Alliance, un grupo a favor de la legalización de la marihuana.

"Debo admitir que esperaba una luz amarilla (...) pero esta luz se ve más verde de lo que esperaba. La Casa Blanca básicamente le está diciendo a Washington y Colorado: Procedan con precaución", dijo en un comunicado.

Los árboles responden de forma diferente al cambio climático

Sin embargo, a pesar de que existen modelos muy elaborados sobre el modo en que el calentamiento climático afectará al conjunto de la biodiversidad, muchas especies parecen no ajustarse bien a las predicciones teóricas.

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Uno de los mayores retos en ecología es predecir la respuesta de las diferentes especies al cambio climático. Su impacto se ha constatado tanto en animales como en plantas y existen evidencias de sus efectos en la fenología, fisiología y distribución de muchas especies. En el caso concreto de los árboles, por ejemplo, la altitud media del haya (Fagus sylvatica) en España se ha elevado 70 metros en los últimos 55 años.

Medir los impactos del cambio climático en los árboles es difícil porque hay pocos inventarios forestales periódicos para estudiar cómo se ha modificado la distribución de las especies a lo largo del tiempo. Una aproximación alternativa consiste en investigar como se distribuyen las especies en altitud, ya que las variaciones en altitud reproducen los cambios climáticos pronosticados en temperatura.

Para conocer cómo están respondiendo los bosques europeos al cambio climático, un equipo liderado por investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales ha analizado los cambios recientes en la distribución de siete de las principales especies de árboles en Europa. El estudio, publicado en la revista Global Change Biology, compara las diferencias en la distribución altitudinal entre individuos jóvenes y adultos de dichas especies, a lo largo de un rango de latitud que va desde el sur de España hasta el norte de Suecia.

Asumiendo que la temperatura era más baja cuando se establecieron los árboles adultos, se esperaba que los juveniles fueran más abundantes a mayor altitud, ya que ellos se establecieron cuando el clima era más cálido. Una limitación de esta aproximación es que la sensibilidad a la temperatura y la capacidad de respuesta es diferente entre ejemplares jóvenes y adultos de la misma especie. Aun así, los investigadores consideran que esta aproximación puede ser válida para estudiar los cambios en la demografía y en la distribución inducidos por el clima.

La temperatura media en el área de estudio se ha incrementado en 0,86⁰C en la última década si se compara con los 30 años previos. Sin embargo, sólo el abeto (Abies alba) se ajustó a las predicciones del modelo, observándose una mayor abundancia de juveniles que de adultos a altitudes superiores. Por el contrario, el haya, la pícea común (Picea abies) y el pino silvestre (Pinus sylvestris) mostraron el patrón opuesto; mientras que en la encina (Quercus ilex), el falso plátano (Acer pseudoplatanus) y el roble albar (Quercus petraea) no se detectaron cambios en la distribución.

El investigador del MNCN Fernando Valladares señala: "Nuestros resultados contradicen las predicciones teóricas. Esto indica que las respuestas de los árboles al cambio climático son complejas y están condicionadas no sólo por factores ambientales, sino también por procesos internos relacionados con la ontogenia y la demografía de las distintas especies de arbóreas".

El calentamiento global amenaza la seguridad alimentaria mundial

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Un nuevo estudio de investigadores de las universidades de Exeter y Oxford, en Reino Unido, ha revelado que el calentamiento global está dando lugar a la propagación de las plagas de los cultivos hacia los polos Norte y Sur a un ritmo de casi tres kilómetros por año. La investigación, publicada en 'Nature Climate Change', muestra una fuerte relación entre el aumento de la temperatura global durante los últimos 50 años y la ampliación de la gama de plagas de los cultivos.

Actualmente, entre el 10 y el 16 por ciento de la producción mundial de cultivos se pierde por culpa de las plagas, entre las que se incluyen hongos, bacterias, virus, insectos, nematodos, viroides y oomicetos, pero la diversidad de las plagas de los cultivos sigue creciendo y nuevas cepas están en continua evolución. Las pérdidas de los principales cultivos por hongos y otros microorganismos, suponen una cantidad suficiente para alimentar a casi el 9 por ciento de la población mundial actual, unas cifras que aumentarán, según este estudio, si las temperaturas globales siguen aumentando como se ha predicho.

La propagación de plagas es causada tanto por las actividades humanas como por procesos naturales, pero se piensa que es principalmente el resultado del transporte de carga a nivel internacional. Esta investigación plantea que el calentamiento global está permitiendo que las plagas se establezcan en regiones previamente inadecuadas.

Por ejemplo, el calentamiento general estimula a insectos herbívoros en las latitudes más altas, como se ve en los brotes del escarabajo descortezador del pino (Dendroctonus ponderosae) que ha destruido grandes extensiones de bosques de pinos en el noroeste del Pacífico estadounidense.

Además, el hongo del añublo del arroz, que está presente en más de 80 países y tiene un efecto dramático tanto en la economía agrícola como la salud del ecosistema, se ha trasladado al trigo. Considerada una enfermedad nueva, su extensión al trigo está reduciendo drásticamente los rendimientos de trigo en Brasil.

El doctor Dan Bebber, de la Universidad de Exeter, alerta: "Si las plagas de los cultivos siguen migrando hacia los polos conforme la Tierra se calienta, los efectos combinados de una creciente población mundial y el aumento de la pérdida de los cultivos y las plagas constituye una grave amenaza para la seguridad alimentaria global".

Por su parte, la profesora Sarah Gurr, de la Universidad de Exeter (anteriormente en la Universidad de Oxford), añade: "Se requieren nuevos esfuerzos para controlar la propagación de plagas de los cultivos y su movimiento de una región a otra si queremos detener la implacable destrucción de los cultivos a través del mundo por el cambio climático".

La pobreza reduce la capacidad mental

Según los investigadores, dicha tensión mental podría estar costando a las personas pobre hasta 13 puntos de su coeficiente intelectual (CI), lo que provoca que sean propensos a cometer errores

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Un estudio realizado por investigadores de universidades de Reino Unido y EEUU muestra que el tener una economía precaria inquieta al que la sufre, lo que a la larga le hace consumir tanta energía mental que reduce su capacidad para desarrollar su capacidad mental en otras áreas de su vida.

Según los investigadores, dicha tensión mental podría estar costando a las personas pobre hasta 13 puntos de su coeficiente intelectual (CI), lo que provoca que sean propensos a cometer errores y a tomar malas decisiones que amplían y perpetúan sus problemas financieros; la perdida del CI sería similar a la que se produce cuando una persona no duerme en 24 horas.

"Nuestros resultados sugieren que cuando se es pobre, el dinero no es lo único que escasea. La capacidad cognitiva también adelgaza", ha señalado el economista de Harvard, Sendhil Mullainathan, quien ha formado parte del equipo internacional que realizó el estudio, publicado este jueves en 'Science'.

En una serie de experimentos, los investigadores de Harvard, Princeton y Warwick y otras universidades de América del Norte, observaron en primera instancia que los problemas económicos tuvieron un impacto inmediato sobre la capacidad de los pobres para un buen desempeño en las pruebas de lógica y cognitiva.

El estudio sugiere que las personas que viven con un presupuesto ajustado tiene su capacidad cerebral efectiva, o lo que los investigadores llaman 'ancho de banda mental', drásticamente limitada por el estrés de fin de mes, lo que no significa que sean menos inteligentes.

"Estamos argumentando que la falta de recursos financieros en sí puede reducir la función cognitiva", afirma Jiaying Zhao, profesor asistente de psicología en la Universidad de Columbia Británica en Canadá.

Eldar Shafir, profesor de Psicología y Asuntos Públicos en Princeton, quien también trabajó en el equipo de investigación, ha explicado que de lo que generalmente se puede conocer como estrés, sino de las preocupaciones financieras en particular, que es lo que lleva a una disminución de la capacidad para tomar decisiones acertadas.

"Los pobres son a menudo muy eficaces para hacer frente a problemas urgentes", pero, añade, "ellos no tienen el ancho de banda de sobra para dedicarse a otras tareas". "Por lo tanto, si usted vive en la pobreza, es más propenso a errores y los errores que cuestan más caro, por lo que es difícil de encontrar una salida", concluye.

La provincia de Sipea ocupa la segunda posición en Andalucía en agricultura ecológica

ECOticias.

Huelva ocupa la segunda posición de Andalucía en agricultura ecológica con una superficie de 180.345,51 hectáreas cultivadas bajo los más estrictos criterios de respeto al medio ambiente y a la calidad natural de los productos, un peso que se equivale al 19 por ciento de las 949.025,27 hectáreas que se expanden por el conjunto de la comunidad autónoma.

Así lo ponen de manifiesto los datos comunicados al Sistema de Información de la Producción Ecológica en Andalucía (Sipea) por los distintos organismos de control autorizados para la certificación en la región, que sitúan a la provincia onubense sólo por detrás de Cádiz, que cuenta con 3.034,35 hectáreas más para sumar un total de 183.379,86 hectáreas.

Por aprovechamientos, resalta la extensión dedicada en Huelva al olivar ecológico, un sector en el que se distribuyen por la geografía onubense 4.210,31 hectáreas, lejos de las 21.847,32 dedicadas al cultivo del oro líquido en Córdoba, pero a un nivel similar al de las 5.645,97 de Jaén. La provincia representa, además, un importante papel en el campo de los frutos secos, con 1.210,80 hectáreas, y los cereales, con 1.189,02 hectáreas. Unas cifras a las que se añaden 621,32 hectáreas de cítricos, 266,95 hectáreas de frutales y 227,24 hectáreas de hortalizas, sin olvidar, entre otras, las 87,46 hectáreas de plataneras y subtropicales ecológicas.

La mayor parte de superficie ecológica onubense, al igual que ocurre en el resto de Andalucía, está destinada, no obstante, a los usos ganaderos. Huelva registra en este ámbito un total de 120.809,30 hectáreas dedicadas al aprovechamiento de pastos, praderas y forrajes, lo que supone el 20,6 por ciento de las 586.354,70 hectáreas destinadas a estos mismos aprovechamientos en toda la comunidad autónoma, en la que sobresale también Cádiz con 160.990,98 hectáreas.

El otro capital importante de la agricultura ecológica de la provincia es el bosque y la recolección silvestre, un subsector en el que el territorio onubense aporta al mapa ecológico de Andalucía un volumen de 50.928,35 hectáreas, el 31,18 por ciento de las 163.350,67 hectáreas de las que dispone la región. El primer puesto, en este sentido, lo ostenta Jaén, con 76.411,47 hectáreas, el 46,78 por ciento. Ya más distanciada de Huelva se encuentra Córdoba, con 14.399,55 hectáreas.

Los números, como pone de relieve la delegada territorial de Agricultura, Pesca y Medio Ambiente, Carmen Lloret, apuntan no sólo a la consolidación de la agricultura como un motor económico para la provincia y, en consecuencia, un sostén y un foco de resistencia contra la embestida de la crisis y el desempleo, sino también a la "apuesta decidida del sector por la calidad y la diferenciación en unos mercados cada vez más competitivos". Para la delegada, "estamos, sin duda, ante una oportunidad para la creación de un empleo ligado a la preservación y puesta en valor de los recursos naturales, un empleo, por tanto, sostenible en todos los sentidos".

Carmen Lloret ha apoyado estas declaraciones en el crecimiento continuado que ha experimentado este sector en la última década tanto en superficie como en número de productores e industrias transformadoras. Así, Huelva complementa sus 180.345,51 hectáreas con un elenco de 988 operadores entre productores, elaboradores y distribuidores ecológicos. Una posición destacada dentro del contexto de la comunidad autónoma que cobra una mayor relevancia, como apostilla la delegada, si se tiene en cuenta que Andalucía es líder incuestionable de la agricultura ecológica en España con 949.025,27 hectáreas y 10.180 operadores.