Al mismo
tiempo, el caucho natural y sintéticoserá sustituido por una mayor
cantidad de caucho reciclado procedente de neumáticos fuera de uso. No
obstante, el Dr. Boris Mergell
ECOticias.
Hecho de materiales renovablesy conteniendo sólo una pequeña
cantidad de materiales fósiles, los “neumáticos verdes” de Continental
son la apuesta de futuro del fabricante alemán. El departamento de
química de Continental está trabajando en convertir este sueño en
realidad. Ahora mismo están trabajando en la sustitución los aceites
fósiles por aceite de colza y poliéster con rayón (seda artificial) como
refuerzo de la carcasa del neumático.
Al mismo tiempo, el caucho natural y sintéticoserá sustituido por una
mayor cantidad de caucho reciclado procedente de neumáticos fuera de
uso. No obstante, el Dr. Boris Mergell, responsable de materiales y
procesos de ingeniería en Continental neumáticos, afirma que no es un
camino sencillo: “No todos los materiales utilizados en la producción de
neumáticos pueden ser reemplazados por renovables.
En muchos casos, estos materiales tienen un impacto negativo en las
prestaciones de frenado o en la resistencia a la rodadura, y no podemos
aceptar ninguna concesión en estos aspectos. Además, la sustitución de
los materiales fósiles por materiales renovables no es siempre la
solución adecuada puesto que el incremento de su producción podría
conducir a la utilización de terrenos que deberían utilizarse en
agricultura alimentaria.” Según Mergell, un neumático estándar de
Continental ya contiene casi un 45% de materiales que no proceden del
petróleo. “Los neumáticos de Continental son más amigables con el medio
ambiente de lo que la gente se imagina”, afirma.
La extracción del caucho de la planta denominada “diente de león”,
por ejemplo, tiene actualmente un gran potencial para poder sustituir al
caucho procedente de los árboles. Puesto que el “diente de león” crece
en terrenos en barbecho europeos, no tendría que competir por los
terrenos dedicados a la producción de alimentos, ni tampoco ser
transportados desde una distancia lejana hasta las fábricas europeas de
producción de neumáticos. Al mismo tiempo, el “negro de carbón” (un
material producido por la combustión incompleta de los productos derivados del petróleo),
puede ser sustituido por sílice (ácido silícico) en el compuesto. De
esta manera, el 20% del peso del neumático puede ser sustituido por
materiales “naturales”. Plastificantes y resinas provenientes de
recursos renovables o instalaciones de reciclado podrían ser potenciales
materiales a utilizar en la fabricación de neumáticos.
“Aún necesitamos realizar más pruebas, por lo que estos neumáticos no
van a estar en el mercado de la noche a la mañana. Creo que al menos
nos llevará cinco años más. Pero vamos por el buen camino para conseguir
este objetivo”, dice el jefe de materiales de Continental.
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