Se trata de
varios grupos de neuronas en una región de la corteza visual llamada V4
que se enciende cuando una persona está viendo un patrón que produce
estas ilusiones y permanece en reposo durante la visualización de un
patrón casi idéntico
INNOVAticias.
Un equipo de neurocientíficos
liderado por Alexander Maier, profesor asistente de Psicología en la
Universidad de Vanderbilt, en Nashville (Estados Unidos), ha
identificado el área del cerebro que se encarga de los "contornos
ilusorios", informa la edición temprana digital de este lunes de
'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
Se trata de varios grupos de neuronas en una región de la corteza
visual llamada V4 que se enciende cuando una persona está viendo un
patrón que produce estas ilusiones y permanece en reposo durante la
visualización de un patrón casi idéntico que no lo hace.
Por ejemplo, el logotipo de los Juegos Olímpicos de 1984 que se
celebraron en Los Ángeles, California, Estados Unidos, incluye rojos,
blancos y azules, pero la estrella blanca que se ve no está realmente
allí, sino que es una ilusión, igual que la "S" en el logo del canal por
cable norteamericano USA Network es totalmente ilusoria. Ambos logos
toman ventaja de una ilusión perceptiva común en el cerebro: cuando se
ve un fondo fragmentado, con frecuencia se visualizan formas y
superficies que en realidad no existen.
Los estudios han demostrado que una gran variedad de especies,
incluyendo monos, gatos, búhos, peces de colores e incluso las abejas
perciben estos contornos ilusorios. Esto ha llevado a los científicos a
plantear que son el subproducto de métodos que el cerebro ha
evolucionado para detectar depredadores o presas escondido en los
arbustos, siendo una capacidad de considerable valor para la
supervivencia.
Aunque los científicos descubrieron los contornos ilusorios hace
más de un siglo, sólo en los últimos 30 años han comenzado a estudiarlos
porque revelan los mecanismos internos que el cerebro utiliza para
interpretar la información sensorial. En los mamíferos, los estímulos
visuales se procesan en la parte posterior del cerebro en un área
llamada la corteza visual y los esfuerzos por mapear esta zona han
encontrado que se compone de cinco regiones diferentes en la parte
posterior de cerebro (llamadas desde V1 a V5).
La corteza visual primaria, V1, toma los estímulos procedentes de
los ojos y los ordena por una variedad de propiedades básicas, incluida
la orientación, el color y la variación espacial. También divide la
información en dos vías, los flujos dorsal y ventral. Desde V1, ambas
corrientes se enrutan a la segunda área importante de la corteza visual,
V2, que realiza muchas de las mismas funciones que V1, pero añade algo
de procesamiento más complejo, como el reconocimiento de las
diferencias en las señales procedentes de los dos ojos que producen la
visión binocular.
De V2, una vía va a V5 y se asocia con la ubicación del objeto y
la detección de movimiento y la otra vía va a V4 y se vincula con la
representación de los objetos y el formulario de reconocimiento. "Los
estudios han demostrado que V4 está involucrada tanto en el
reconocimiento de objetos como la atención visual, por lo que pensamos
que también podría estar involucrada en contornos ilusorios", dijo
Michele Cox, estudiante graduado de Vanderbilt y primer autor del
estudio.
En primer lugar, los investigadores buscaron las neuronas en V4
que se asociaron con diferentes ubicaciones en las retinas de los monos
macacos y una vez que se dibujó el mapa completo, se alentó a los monos
a mirar fijamente una pantalla que contiene un ejemplo de un contorno
ilusorio llamado cuadrado Kanizsa. Éste se compone de cuatro
"comecocos" con sus "bocas" orientadas para formar las esquinas de un
cuadrado, de forma que cuando las figuras de los "comecocos" se colocan
sobre un fondo blanco, el cerebro crea un cuadrado de color blanco
brillante que los conecta.
Mientras los monos miraban el cuadrado Kanizsa , los
investigadores descubrieron que las neuronas que detectan el área en el
centro de los "comecocos", el área cubierta por el cuadrado ilusorio,
se disparan. Sin embargo , cuando los monos vieron los mismos cuatro
"comecocos" con la boca mirando hacia afuera, una orientación que no
produce ninguna ilusión, estas neuronas permanecieron en silencio.
"Básicamente, el cerebro actúa como un detective -puso como ejemplo
Maier--. Está respondiendo a las señales del entorno y realizando sus
mejores conjeturas acerca de cómo encajan entre sí. En el caso de estas
ilusiones, sin embargo, se trata de una conclusión incorrecta".
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