Estos reptiles
se caracterizaban por su tamaño descomunal y la enorme longitud de sus
cuellos. Igual que en los herbívoros modernos
ECOticias.
Los grandes dinosaurios herbívoros o saurópodos podrían haber
producido suficiente cantidad de gas metano como para calentar el clima
del Mesozoico (hace 150 millones de años). Este es el resultado de un
estudio británico, publicado hoy en la revista Current Biology.
Estos reptiles se caracterizaban por su tamaño descomunal y la enorme
longitud de sus cuellos. Igual que en los herbívoros modernos, los
estómagos de estos dinosaurios debían contener microbios que fermentaban
las plantas ingeridas y permitían su digestión.
Los fisiólogos David Wilkinson y Graeme D. Ruxton, de la universidad
John Moores de Liverpool y la de Londres, respectivamente, estudian la
ecología de estos animales. En su momento se plantearon la siguiente
pregunta: “Si las vacas modernas producen suficiente gas metano como
para ser de interés para los climatólogos, ¿qué pasa con los
saurópodos?”. Y así empezó su colaboración con Euan Nisbet, experto en
gas metano de la Universidad de Londres.
A partir de las emisiones conocidas de animales modernos, los
científicos desarrollaron un modelo numérico para estimar el metano
producido por los dinosaurios. El resultado de este cálculo depende de
la masa total del animal; y un saurópodo medio pesaba unos 20.000
kilogramos.
Más metano que ahora
“El estudio sugiere que estos grandes reptiles podrían haber
producido más metano que el conjunto de todas las fuentes actuales,
tanto naturales como antropogénicas", ha declarado Wilkinson.
Según el trabajo, los saurópodos habrían emitido unos 520 millones de
toneladas de metano al año, cifra comparable a la de las emisiones
modernas. Antes de la revolución industrial las emisiones de metano eran
de unas 200 millones al año. Los animales modernos rumiantes,
incluyendo vacas, cabras, jirafas y otros, producen un total de entre 50
y 100 millones de toneladas por año.
Para los autores, los resultados no sólo muestran "lo extraño y
maravilloso que es el funcionamiento del planeta", sino que también
sirven para recordar la influencia de los microbios y el metano en el
clima de la Tierra.
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